曹吉祥的眼睛牢牢盯着他的手，那只搀着她胳膊的手。
她没有丝毫的抗拒，甚至投向他的目光里，还有一丝亲近。
这种亲近，自己从不曾拥有过。
心中倒了醋瓶的同时，还被洒下一片辣椒粉，泛酸之余，呛得生疼，堵得说不出话来。
徐云中的掌心和话语犹如一颗定心剂，稳住了绿竹的心神，把她从自怨自责的漩涡里拉了出来。
她的身体不再颤抖，唇色恢复如初，语气平静而从容：
“曹吉祥，你以为我是因为王振是你干爹，才远离你的吗？不，是因为你自己，你明明有的选择，却还是要步他的后尘。打那一刻起，我们就注定不会成为同路人。”
他瞳孔一震，瞬间红了眼眶，眸底的情绪复杂难言。
她不再多言，淡淡瞟他一眼，缓缓转过身去，在徐云中的陪伴下，一点点离开他的视线。
唯留他呆呆立在那里，在空荡昏暗的牢房里，宛如一具失去灵魂的幽灵。
良久，他自袖中掏出一件物事。
掌心摊开，正是她当初给他求的那道护身符。
吧嗒，吧嗒。
护身符被一滴滴水珠浸湿，是他笑着流下眼泪。
“我讨厌你清高孤傲的模样，可从一开始，我喜欢的，也是你这副模样。”
言罢，抬手将护身符扔在燃烧的灯台里。
黄色的符纸瞬间被火苗吞噬，化作一缕缕轻烟，消散不见。
*****
听到曹吉祥造反被抓的消息，青萝一个鲤鱼打挺从床上坐起，大喜过望：
“曹吉祥完蛋了？”
“嗯，定了个凌迟处死。”灵香答。
“该！让他当初那么作践人，都是自找的！”
青萝跳下床来，径往衣架前选衣服，喜滋滋道：
“我这就去找绿竹。”
灵香奇道：“千秋宴上她才当众给你甩过脸子，你干嘛还去贴她？”
“诶，看事不能只看表面。”青萝又找出那件淡翠色的方领对襟薄衫，“她给我甩脸子，是为了保护我，你没看后来的蜂群有多么毒么？”
“哦～”灵香恍然，“你是说她早预知到有危险，所以故意寻了借口支开你。”
“没错～”
青萝穿好薄衫，又去梳妆台前挑发饰。
灵香忽地想起一事，忙道：
“徐公公已经传过话了，今晚万岁要来，你还是明儿个去找她吧。”
“啊？”
挑发簪的纤手顿住，青萝一双柳叶细眉蹙成八字：
“早不来晚不来，偏偏今儿个来，真扫兴！”
“扫什么兴？”
灵香轻戳了下她的后脑门，拿起梳妆台上的木梳，一边为她梳发，一边念叨她：
“这是好事！说明万岁对你上心，一忙完曹吉祥的事，就赶紧抽空来看你，这待遇，除了皇贵妃，也就你了！”
“也罢。”
青萝闷闷地放下手中发簪，自我安慰道：
“伺候好他，哄他开心了，秀王和隆庆公主的事，也能好办些。”
“说起孩子。”灵香敛了神色，“黎才人和淑婕妤那儿，倒是查到了点事儿。”
“什么事？”青萝忙侧脸去问。
灵香俯首下来，在她耳边低语了几句，听得青萝瞪圆了眼睛：
“当、当真？”
“比珍珠还真。”
“哈？”
青萝不可思议地笑，惊讶之余，是止不住的兴奋，想了一会儿，嘱咐灵香：
“盯紧她们，下回抓个现行。”
“嗯！”
梳妆完毕，外面传来内侍的通传声：
“万岁驾到——”
青萝忙整理了下衣襟，对着镜子挤出一个乖巧甜美的笑容，迎出殿门，俏立在檐下。
帝王下了龙辇，正对上她那张热情洋溢的笑脸，唇角不自觉地也跟着勾起。再打眼一瞧，她所穿衣服正是千秋宴上的那套，不由得想起当日她所受的委屈，心里一阵愧疚。
青萝浑然不觉，向他盈盈拜倒：
“万岁。”
朱祁镇连忙扶起她，温柔地问：
“伤可好些了？”
“有万岁惦记着，当然好啦。”她笑靥如花。
朱祁镇回之一笑，携着她的手一起进了殿。
宫女奉上茶来，青萝眼珠子一转，接过了茶盏，往朱祁镇面前放的时候，故意撩起纱袖，露出半截藕臂出来。
洁白细腻的肌肤上，那抹因追逐夕阳而摔伤的红痕，以极其自然的角度映入帝王眼帘，他立刻温声询问：
“怎受伤了？”
青萝赶紧扯下衣袖，轻轻垂下眼眸，一副我见犹怜的小模样：
“那晚着急去救万岁，妾跑得太急，一个不小心，就磕在了石头上。”
“哦......”
他心里又是一阵感动，拉过她的手臂，指腹轻轻摸上那片擦痕，柔声问道：
“疼吗？”
“不打紧。”她轻轻摇摇头，“只要万岁没事，别说这点小伤，便是让妾以命相护，妾也心甘情愿。”
他莞尔：“你这张小嘴惯会哄人，说出来的话一套一套，甭管真的假的，听着倒是舒服。”
“什么甭管真的假的？”她扁起小嘴抗议，“妾说的就是真的！”
“哦？”他挑眉。