唐贞观五年六月，大唐皇帝李世民与东突厥结盟，联合发兵一举将西突厥灭亡。大唐在与东突厥瓜分西突厥国土之后，在其故地设昆陵、濛池两都护府，且均以突厥贵族为都护，辅以唐军监管。之后，为满足商务需要，李世民继续向西扩张。
贞观五年七月，李世民藉口西域小国龟兹设关卡强行掠夺大唐商队物资，于七月二十遣灵州大都督段志玄率军十六万向西进军，决意要得到丝绸之路的控制权，以保证丝绸之路的畅通与安全。
……
冀州政学馆是一年前由赵王提议建立的，学馆以政务部总管凌敬为馆长，原政务部吏务司都督薛道衡为副馆长。学馆通过全国性的科举考试招收学子，并请得天下精通文学、历史的名士出任教席，为冀州培养后备官员。由于赵王本人经常来到政学馆中与各位学士、学子一道讨论典籍、时事，时间长了，冀州的官员也常追随赵王出入此地参与讨论。而一些交好的邻国，如奚、契丹也羡慕冀州强大的“国势”，因此派出聪慧好学之人前来入读，期望他们能学到冀州的治“国”之道，在归国之后能助本国强大。一时之间，冀州政学馆天下闻名，雅士名人云集。其盛况已大大超越从前大唐秦王的天策府文学馆，其时天下有志之士无不对其万分向往！
此时政学馆的大礼堂内密密麻麻坐了好几百人，赵王李元霸正在此与学子、官员们演论冀州使舰队远洋的意义。
堂内一名学子道：“王爷，久闻海外俱是不毛之地，强如倭国也不过是弹丸小岛上的一个野人窝而已，学生实在是不明白远洋能为冀州带来什么好处！”
政学馆中在讨论之时并不要求严格遵循君臣尊卑之礼，此时在这屋中有一百多人，李元霸一时还找不到那发言之人。看看挤满了一屋的学子和官员，李元霸放弃了扫视搜寻。
“你可说错了！首先，倭国只是海外的一个小丑而已，它并不能代表海外诸国。就在万里之外的东罗马帝国的国力不但远远超过它，甚至，比冀州还要强盛！……相关东罗马帝国与其它一些海外国家的资料，不久后大家会在薛师最新编撰的《万国杂谈》中见到，本王在此就不多说了。其次，本王观诸位直到如今还没有认识到远洋的重大意义……各位！中原地区从古到今都是以农业为主，及至我冀州建立，中原的工、商业才开始迅速发展起来……不过，本王相信各位已经看到，工、商业的迅速发展对冀州的强大起到了巨大的作用……”加重语气，李元霸接着说道：“但是，即使冀州的商务搞得再好，在目前也只能挣得中原和周边国家的钱财，而这是冀州在一年前就已经做到了的事情！所以，不论冀州现在看起来多辉煌，可实际情况却是……如今的冀州停步了！我们在一个限定的框架里发展，并且已经发展到了这个框架允许的极限！”
站起身来，李元霸走到墙上悬挂的手绘地图前，指着大唐地域说道：“冀州停步了，可大唐却是没有止步。李世民打通了连接西域的商务通道，大唐突破了限制它发展的框架。大唐在大力发展着商贸，大唐在进步着！……可就在同时，冀州却在原地踏步！各位请想一想，即使我冀州如今领先大唐许多，但是向前行进的人始终是会赶上在前方原地踏步的人，直至超越他！”李元霸面对一众学员，语气凝重:“……待得大唐的经济发展起来，它的军力也会相应强大起来。各位想想，到时候还在原地踏步的冀州会落个什么下场？”
众人恍然，原来远洋舰队出行的目的竟是为冀州开拓新的商务领域，与大唐做对抗！
就在此时，又一名学子问道：“王爷，既然我冀州如此担忧唐国强大起来，那为什么不在其未强大之前消灭它？”
李元霸赞一声：“问得好！……有人问为何不在唐国相对冀州势弱之时消灭它……很好，这问题问得很好！本王相信这也是大家在心头疑惑甚久的一个问题……”以手指点着地图上大唐的位置，李元霸道：“让我们来看看吧！……这是唐国，假若我冀州大举兴兵前去。毫无疑问，以冀州军队目前的实力，很可能不需要太长的时间我们就可以占领它……但是，就在我冀州与唐国作战、无暇顾及其它事情的时候……”李元霸抬手在地图圈了一圈，“周边的一些国家趁势大力发展，慢慢强大起来，最终在冀州费尽力气攻占大唐领土之时，这些新兴的国家又将筋疲力尽的冀州一举灭亡……”面对众人，李元霸朗声道：“这样子就叫做鹤蚌相争，渔翁得利！冀州不需做如此费力不得好之事！……如今，我们急需要做的是不断发展壮大冀州！各位，以我冀州当前的实力是没有任何国家敢主动前来挑衅的，就算是实力强如大唐也是不敢！因此，目前我们要做的不是进行战争，过多的战争只会让冀州逐渐衰亡！我们要做的是努力使冀州强大，当冀州强大到诸国无法超越了，诸国自然就会归附朝贡，而诸国归附朝贡了，其臣民就如是我冀州之臣民，其国土也等同我冀州之国土！其时再向这些国家灌输冀州的文化，待得天长日久，诸国国民想的、做的，甚至穿的、用的等等都将和冀州百姓一样，这就叫做‘同化’！……到时候不需再动干戈、枉造杀孽，就可让诸国永远成为冀州的属地！征服天下离不开武力，但是也不是全靠武力！”
待得李元霸言毕，屋中众人陷入沉思，礼堂内一片寂静。
兵不刃血却能降服万国，当是王者正道！
良久，端坐下方的学子中站起一个眉清目秀的青年，他恭敬向李元霸深施一礼，道：“学生适才问得无礼了，多谢王爷指教！不过……学生还有一题外之问，尚请王爷赐教！”
李元霸微笑道：“哦！刚才问话之人是你么？……无妨！正需多多质疑，方能获得广博的知识啊！”
青年再次拱手施礼，问道：“学生对王爷强令冀州百姓读书识字一事深感疑惑，不知王爷此举有何深意？”
李元霸微微一笑，不答反问：“你大概不是冀州人，而且还是近两年才到冀州的吧？”
青年一怔，随即恭敬答道：“不错！禀王爷，学生本是大唐华阴人士，武德元年离家四处游历，及至贞观四年八月才到此处。”
李元霸笑道：“难怪你不知！待本王来问你，百姓学会读书识字之后会得到什么？”
青年毫不犹豫答道：“能得到知识学问……”想到冀州书局出的各类百科书，青年补充道：“嗯……还能长见识！”
“好！”李元霸满意地点点头，接着问道：“本王为你举个实例：四年前本王曾经根据气候地形在冀南郡发布了一条废旱田建水圩的政令，该政令并不强迫百姓执行。结果许多听从政令，平日闲暇在公学堂里识字读书的百姓在阅了相关文书之后，一下就明白了建水圩的好处，于是他们当年就在农务司的协助下完成了田土改建，而另一些抗令不读书的百姓却在犹豫观望。及至第二年，水圩的粮食产量高过了旱田将近一半，于是所有在观望的百姓也下了决心改造田土。如今冀州全境只要适合改造的土地全都改造成了水圩，每年的粮食收成至少比四年前多出了四成！……而且现如今我冀州百姓个个都将读书识字当作必须，冀州的行行业业都受益非浅，这也是我冀州能够迅速发展起来的重要原因之一！”
青年点头愧道：“惭愧！学生本以为读书就是文人的事，原来此间竟然还关乎民生民计！王爷，学生受教了！”
李元霸微笑着示意青年坐下，他又将话题转向了远洋商务。
知识文化固然是强国的根本，但目前发展商务更是冀州政务的核心。但是要让这时代的人跳出自给自足这个千年的框可是极为难得。李元霸希望能借此次远洋商务让民众认识到商务强国的道理，这也是他今天到此的原因。要知政学馆汇集着冀州当前和未来的政治精英，而且学馆美名响彻天下，其间的思想言论更是影响着整个冀州大地。若能先让这些精英接受了远洋商务这一新举措，在他们的宣扬之下，那民众们接受起来也就快了。
李元霸走回大椅前坐下，道：“各位，再有一个月，冀州的远洋商务舰队就要起航了，舰队将沿着大陆边缘向西航行。俗语说‘读万卷书不如行万里路’，因此本王将在政务馆的学子中选出五十人随舰队远航！……”李元霸将目光投向适才提问的那个青年，“而你，就是本王选定的第一个！”
……
*************************
雷动今年已经三十岁了，两年前他来到了冀州从军。凭借其过人的武力和胆识，雷动如今已是统辖七个卫军的冀州远洋水军统领副将军……只可惜，是水军的将军！
此时雷动正在水军统领大将军宗刚房中与其商议远洋事宜。
雷动乃至宗刚都不明白赵王为什么要派出远洋舰队前往遥远的西方，毕竟处于这时代的他们还不懂得远洋航行的重大意义。但是，雷动知道，大唐已经开通了连接西域的丝绸之路，而赵王遣舰队西行应该与此有关。
“雷将军，再有几日军区魏帅就要与赵王前来……此次远洋，魏帅打算让我留守东莱，由你领两个卫军护航，你就将一、七卫军带去吧！咱们可得把精锐拿出来，不要让王爷和魏帅把咱们水军看扁了！”
雷动点点头。他沉吟片刻，问道：“宗将军，此次远洋舰队的治辖是军管吗？”
宗刚哈哈一笑，“怎么，老雷想掌管舰队？”宗刚的笑声中带着一丝不屑，“当然是军管，不过你只负责水军，随舰队同行的还有风旅狼卫军！”
雷动听出宗刚语中的不爽，他心中清楚，这位宗将军之所以如此，是因为他担心自己会将其将军之职取而代之。不过雷动并不与他见气，因为……雷动一定会将他取而代之！
“哦！狼卫军程统领已经被革职，不知此次将由谁领军？”
宗刚又是哈哈一笑，不过此次笑声中却满是得意，他心中暗道：“凭你小子怎样了得也只是个副将，有些事情总归还是老子这统领将军最快知道！”
“狼卫军统领还是程将军！”
雷动有些讶异，“程将军犯下的可是私自释放重犯的大罪啊！……赵王不杀他已经是额外开恩了，怎的还会让他复出？”
“雷将军，有些事情你就不知道了吧？”宗刚得意之情溢于其表，“你可知道，赵王快要成婚了，而赵王妃的亲哥哥就是程将军的结义兄弟！”
雷动恍然明了：原来是裙带关系！
宗刚又道：“这些事你心里明白就行了！……好了！言归正传，咱们还是议议远洋之事吧！”
……
贞观五年十月，赵王李元霸携未来的赵王妃，在两千风旅近卫军的护卫下来到了冀东郡东莱县。李元霸此行一是为远洋舰队送行，二是借机巡察冀州全境五郡七十一县。
十月十八，在经过四个月的充分准备后，冀州的商务远洋舰队在冀东郡东莱船坞出发。船队由四艘千吨级海船、二十八艘隋朝留下的六百吨级木船组成，其中又分坐船、战船、商船、马船和粮船。此次远洋舰队的最高长官是新近上任的政务部外政司都督魏征，随行的有原政务部吏务司都督薛道衡、民部商务司都督曾宪亮与五十名商务司官员。此外还有冀州政学馆的一百名学士、学子以及民间的一些商人代表，另有三千船夫杂役。而担任护航的则是精简后的一千风旅狼卫军以及二千七百远洋水军。
三十二艘大船、六千多人马组成的船队在制造局研发的旱罗盘与自然天象的指引下，沿着大陆边缘前行，去探索时人未知的世界！